увидел на скамейке девочку-подростка с длинными волосами цвета карамели и небольшим томиком японской литературы в руках.

— Что уставился?

— Э-эм, — немного растерялся я от несоответствия слов и внешнего милого облика.

— Иди отсюда, кыш-кыш, — махнула девочка рукой.

— А что, это твоя личная беседка?

Девочка молча указала рукой и, повернувшись, я увидел табличку с надписью: «Собственность Исекура Груп».

— Это отец для меня построил. А теперь проваливай, не мешай мне читать.

— Вот сучка малолетняя, — произнес я в искреннем восхищении… на русском.

— Что ты сейчас сказал? — сузила глаза наследница корпорации.

— Я восхитился вашей красотой на русском языке. Это место как нельзя лучше подчеркивает изысканность ваших черт, — ответил я, стараясь, чтобы голос мой звучал правдиво.

— Хм, ну ладно. Вижу, еще не все потеряно в твоем случае. Я разрешаю тебе посещать мою беседку.

— Спасибо. Жаль мне уже пора на следующее занятие. До скорого.

Я беззаботно помахал рукой, но дождался лишь презрительного фырканья: «Невоспитанный!».

На физическом развитии мне растягивали пальцы. Изверги! Болела каждая фаланга, и на ногах тоже. После занятий я как обычно направился в исследовательский корпус.

— Максимум-брони! Максимум-скорости! Крышесносящая-волна!

Профессор флегматично наблюдала за моими потугами на полигоне, листая женский журнал.

— Что-то ты не в форме, Амакава-кун.

— Наверное, мне нужен отпуск.

В последнее время свет как-то с трудом поддавался. Я решил передохнуть.

— Седзо-сан, а вы знаете, что такое «выбор магии»?

— Очень редкий и малоизученный феномен. Многие страны и школы магии не признают существование «выбора», — отвлеклась женщина.

— И как же он действует?

— Партнера выбирает магия.

— Магия что, разумная?

— Расскажу тебе об одной теории. Магия разумна, потому что разумен ее носитель. Твое подсознание, твои неосознанные желания и инстинкты контактируют с магией, управляют и помогают ей. В результате наделяя ее подобием разума. Как ты знаешь, количество одаренных среди общего населения невелико. Магия внутри тебя стремится к продолжению рода. Ведь не всегда даже у двух магов рождается одаренный. Выбор магии означает, что твой избранник имеет идеальную магическую совместимость. И ваши дети почти со стопроцентной вероятностью унаследуют дар.

— Получается, магия управляет моими чувствами?

— Не слишком верное определение, но можно и так сказать.

— И как мне избавиться от «выбора»?

— Не совсем поняла тебя, — внимательно посмотрела Седзо-сан.

— Что тут непонятного? Я не хочу, чтобы магия навязывала мне свои желания.

— Хм, боюсь, я не знаю такого способа. Возможно, потребуется глубокая корректировка сознания, что я делать крайне не рекомендую.

— Мне до конца жизни придется мучиться? — спросил я хмуро. — Что если мой избранник уйдет или погибнет?

— Насколько мне известно, выбор магии становится неактивен, если нет возможности быть вместе с избранником.

— Ксо! Еще одна головная боль.

Исекура Кана очень не любила собрания простолюдинов, чем определенно являлась школьная столовая во время обеда. Но отец сказал, что ей необходимо проводить больше времени со сверстниками, заводить друзей и налаживать связи. С кем тут водить дружбу, спрашивается?! Неотесанные грубияны. Еще немного, и они начнут кидаться едой друг в друга, словно обезьяны. И этот шум, от которого голова раскалывается. Периодически девочке приходилось отшивать назойливых прилипал, которые не могли найти свободный столик и имели наглость присесть именно к ней.

— Привет, Кана-тян, — раздался знакомый голос.

Наследница Исекура улыбнулась своей единственной подруге:

— Мари-тян, добрый день.

Высокая девушка-старшеклассница присела за стол, аккуратно составив тарелки с подноса. Вот, сразу видны манеры! Пускай Марина воспитывалась в другой стране, высокое происхождение и аристократизм заметен с первого жеста.

— Ты как всегда обедаешь в одиночестве.

— Ты видишь здесь достойного собеседника, кроме нас? — подняла бровку Исекура.

— Возможно, стоит чуть смягчить критерии отбора.

— Ни за что! Наследница Исекура Груп не имеет права общаться с простолюдинами!

— Посмотри, сегодня в школе Айджи-сан.

Девочка поискала глазами, и вскоре увидела неспешно трапезничающего наследника великого клана. Тсучимикадо младший — один из немногих, в ком она видела равного.

— Да, вот только он уже занят, — резюмировала Кана, глядя на заполненные места за его столом. — Хм-м, — взгляд выхватил знакомый профиль с короткими коричневыми волосами. Тот парень, которого она видела в беседке. Раз сам Айджи-сан позволяет ему находиться рядом, значит он тоже не безродный.

— Мари-тян, ты вот сучка малолетняя! — «похвасталась» девочка своим знанием русского.

Глаза подруги расширились, а ложка (палочки она не любила) так и осталась на середине пути от тарелки. Исекура заволновалась: вдруг она сказала что-то не так?

— Извини, я неправильно произнесла?

Громкий смех раздался за столом. Смеялась Марина долго, с чувством, не обращая внимания на краснеющую подругу. Да, непочтительно, но ничего с собой поделать она не могла.

— Ну, таких «комплиментов» я давно не получала. Ха-ха!

— Я прибью этого мерзавца! Он поставил меня в унизительное положение!

— И кто же этот шутник?

— Шатен рядом с Айджи-сан.

Марина внимательно вгляделась за столик с Тсучимикадо.

— Ну все, я вызову его на дуэль!

— Кана, постой. Он ведь из клана Амакава, не узнала?

— Тот самый?! Но ведь у меня против него нет шансов…

— Тогда я сама покажу ему, где раки зимуют, — усмехнулась ученица, решившая постоять за честь подруги.

— Юто, ты чего это наговорил газетчикам, а? — наехал на меня Нобуна.

— Так это неправда?

— Ну, Кумаро-сан действительно говорил о помолвке. Но Кумико ведь еще маленькая. Она на три года меня младше! Почти на четыре!

— Лет через пять разница будет незаметна, — пожал я плечами.

— Привет, Амакава, — услышал я сзади и удивился, поскольку слова были произнесены на русском языке.

— Хм, привет, — ответил я, помедлив.

— Ты оскорбил мою подругу. Я вызываю тебя на дуэль!

Говорившая была высокой блондинкой с темно-серыми глазами, что не очень-то вязалось с классическим образом русской красавицы. Разве что ростом и фигурой.

— Марина Романова?

Девушка кивнула.

— Окей. Какие условия?

— Ты извинишься при всех, с поклоном.

— Тогда в случае проигрыша, пусть она уберет табличку с беседки и разрешит любому там находится.

— Подожди, я согласую с Каной.

От одноклассников, Оги и Айджи посыпались вопросы и комментарии. Кто-то удивлялся моему знанию иностранного языка, другие обсуждали грядущую дуэль.

— Кха! — грохнулся я на землю полигона, подняв небольшое облачко пыли. Романова отделала меня как какой-то дрянной C-ранг.

— Стоп! Победитель — Романова-кун! — заявил Зак-сенсей.

— Мне казалось, ты сильнее, — с толикой разочарования произнесла блондинка, владеющая стихией воды и дерева. Молодые побеги, которые она вызвала во время схватки, постепенно уходили под землю.

— Мари-тян, классно ты его! — подбежала девочка, из-за которой и разгорелся спор.

Я отплевал попавший в рот песок, кое-как поднялся и поклонился:

— Приношу извинения, Исекура-сан, за мои слова.

— Извинения приняты. Идем.

Парочка школьниц царской